Istoria Polonezului începe la sfârșitul anului 1972. Se planifica un succesor pentru modelul 125p. În 1974 a fost semnat un acord între Pol-Mot și concernul italian FIAT privind încredințarea lucrărilor de proiectare părții italiene. În același an au fost demarate lucrările de proiectare la Centro Stile Fiat. Primele prototipuri ale automobilului cu denumirea 125PN (Polacco Nuova Polski Nowy) au apărut deja în 1975.
Numele a fost ales pe baza unui sondaj al cititorilor ziarului Życie Warszawy în 1978. Noul caroserie hatchback se distingea printr-o estetică modernă și, pentru acea vreme, un nivel considerabil de siguranță.
